冻土融化释放温室气体

地球的两极就像两个巨大的空调冷凝器，不断对全球热平衡进行调节，并对全球气候产生巨大影响。北极地区通常是指北纬66度34分北极圈以北的广袤区域，面积2100万平方公里，由陆地、岛屿和海洋组成。目前（2013年）仅东西伯利亚北极大陆架海床中就有约500亿吨的甲烷以水合物的形式存在，这些甲烷气体就像定时炸弹一样。

在自然界中，甲烷水合物(俗称可燃冰)在高压和低温状态下形成，在两极地区的永冻层以及大陆架一带的海床下均有相当广泛的分布。环境和温度的变化将促使甲烷气体从中分离。甲烷气体与等量的二氧化碳相比，增温效果要高出20倍左右。

假定以现有北极冻土融化速度，这些甲烷气体在10年内全部挥发，若经由海水或者直接释放到大气层，将造成全球温度在未来15年到35年的时间内升高2摄氏度左右。这将加速全球变暖，导致北极海冰减少，格陵兰冰盖边缘消融速度加快。对全球气候的影响包括极端天气增多以及农作物产量受到影响，沿海低地被淹没、海水倒灌等，而这些主要发生在亚洲、非洲以及南美地区，因此发展中国家将是受到影响最严重的。研究显示，如果不采取任何措施减缓北极冰雪融化的速度，仅俄罗斯北侧东西伯利亚海下方的永久冻土融化就可能造成60万亿美元的经济损失，整个北极地区受到的损失将更加难以想象，而2012年全球经济总量为70万亿美元。