研究特点

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在动力气象学中，常要考虑大气中的热源和各种形式能量的转换问题。大气运动的根本能量来自太阳辐射能。大气和地球表面吸收太阳辐射能后，转化成大气的重力势能和内能，或称全势能(见大气能量)，像通常的热机一样，其中的一部分可以转换成大气运动的动能。这部分可以转换的全势能称有效势能。据估计，在重力场中，能够转换的那部分势能仅占全势能的0.5％左右，也就是说，大气是一部效率很低的热机。正因为如此，大气运动的水平速度是不大的，一般只有10米/秒的量级。如研究的是大尺度的大气运动（水平范围在1000公里以上），则需要引进一个与地球自转有关的科里奥利力，在这个力的作用下，使一般流体力学中，在压力梯度力作用下，流体自高压向低压运动的现象，发生了根本的改变：在北半球使原来从高气压向低气压运动的空气向右偏转到接近与等压线平行的方向，若观察者顺风而立，高压在其右侧，低压在其左侧，在南半球则相反。

一般情况下，大尺度运动中的水平气压梯度力和科里奥利力接近平衡，称地转平衡。这样的运动称准地转运动，准地转运动的水平加速度是很小的。另外，在铅直方向，由于大气对流层的铅直尺度只有10公里左右，比大气大尺度运动的水平尺度小二个量级以上，在这一特殊条件下，重力和铅直气压梯度力接近平衡，这种平衡称为静力平衡，处在静力平衡或准静力平衡状态下的大尺度大气运动，其铅直方向的加速度小到通常可以忽略不计的程度。但一些水平尺度较小的大气运动，如龙卷、对流云等，其铅直加速度则不可忽略。因此，大尺度大气运动具有准水平、准地转和准静力平衡的性质（见大气动力学、大气中的作用力、大气运动的平衡状态）。有人把研究发生在地球上具有上述特征的运动（包括大气运动和海洋运动等），称为地球物理流体力学。